La découverte
1909: Alfred Miller de Sunny Bank découvre dans la rivière York des roches qui contiennent du minerai de cuivre.
1921-22: Les cinq frères Miller partent en expédition pour découvrir l’origine du minerai et s’arrêtent près des monts Copper et Needle. Un géologue, d’exploitation Noranda, A. M. Bell décide d’entreprendre des sondages sur les terrains jalonnés par les frères Miller.
1938-40: Noranda estime que les réserves potentielles des monts Copper et Needle sont de 19,6 millions de tonnes, d’une teneur moyenne de 0,93%. Les travaux sont interrompus durant la guerre.
1947: Incorporation de la Gaspé Copper Mines (GCML).
La fondation
1951: Lancement des travaux de développement de la mine souterraine et du décapage de la mine à ciel ouvert. Construction de la fonderie. L’ensemble des travaux est évalué à 35 millions de dollars.
1953: Le camp de travail Murdoch devient Murdochville en juillet. La ville porte le nom du premier président de la compagnie, James Murdoch. Plus de 900 personnes y travaillent et 300 logements seront construits entre 1952 et 1953.
1956-57: Les réserves de la Gaspé Copper mines sont évaluées à 67 millions de tonnes, d’une teneur moyenne de 1,3%, et la compagnie compte plus de 950 employés. En 1957, une grève des mineurs durera sept mois et demi… Ce qui en fait le plus long conflit de la période de syndicalisation du Québec.
L'exploitation
1968: Mise en exploitation de la mine à ciel ouvert du mont Copper. Noranda emploie plus de 1000 personnes.
1974: Murdochville compte près de 5000 habitants, et environ 2000 personnes travaillent pour la Gaspé Copper mines qui a francisé son nom pour Mines de cuivre Gaspé.
Les premières fermetures
1982: Mines Gaspé interrompt l’exploitation de la mine souterraine en juillet et celle de la mine à ciel ouvert en décembre. L’exploitation de l’usine de traitement du minerai est aussi définitivement arrêtée en décembre. La moitié des mineurs perdront leur emploi.
1983: La fonderie est désormais alimentée uniquement par des composés externes.
1987: Un incendie provoque l’arrêt abrupt de l’exploitation du gisement E-32 deux ans seulement après son ouverture. Un mineur décède et 50 autres passeront 24 heures à 3000 pieds sous terre.
1989: Reprise des opérations minières dans le E-32 et dans la zone C nord-ouest. La mine redémarre avec 500 mineurs.
1990-96: Mines Gaspé investit près de 30 millions pour mettre en exploitation les derniers gisements connus sur les propriétés E-29, E-34 et E-38.
1991-1999: La fonderie de Mines Gaspé, qui emploie 400 personnes, poursuit ses activités de traitement de concentrés de cuivre.
La fin de l'exploitation
Octobre 1999: Fin de l’exploitation minière à Murdochville en raison de l’épuisement des réserves de minerai. Trois cents personnes perdent définitivement leur emploi.
30 novembre 2001: Noranda annonce une fermeture temporaire de six mois des installations de Murdochville en avril 2002.
28 mars 2002: Noranda annonce son intention de fermer définitivement la fonderie de Murdochville.
30 avril 2002: Fermeture définitive de la fonderie. Trois cents travailleurs sont mis à pied et la population de Murdochville se questionne sur l’avenir de sa Municipalité.
16-17 juin 2002: Lors d’une consultation populaire organisée par le Syndicat des métallos, 70% de la population de Murdochville se prononce pour la fermeture.
25 août 2002: Lors du référendum organisé par la Municipalité, 65% de la population vote pour la fermeture. Le maire Marc Minville estime avoir obtenu un mandat qui lui permet de négocier des indemnisations pour ses citoyens avec les deux paliers de gouvernement. Il s'agissait d'un vote consultatif puisque seul le gouvernement du Québec peut décider de mettre fin à la charte d'une Municipalité.
Nouvelles orientations
Confrontée à la perte massive d'emplois en 1999 et 2002, Murdochville a développé une stratégie de développement axée sur le développement durable. Parmi les orientations retenues, les énergies renouvelables, le récréotourisme et les nouvelles technologies de l'information et de communications conditionnent tous les efforts de repositionnement économique de la Ville.
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